我们许多人可能都有过这样的经历:在社交活动中感到不好意思和没有自信，在公众面前演讲，甚至和别人约会时会紧张，出现心跳手抖。这些焦虑反应是暂时的，很快会消失，并不会影响你的正常生活和学习。但是，如果这些焦虑反应影响你的正常生活和学习，成为一种严重的问题——社交恐惧症，这就须要引起你足够的重视了。那么什么是社交恐惧症呢？
社交恐惧症是一类以在社交或表演场合害怕与不熟悉的人接触或害怕可能被他人审视为主要表现的心理障碍。社交恐惧症患者会过分地害怕别人批评他们的社交表现。他们担心自己会表现得口齿不清或愚蠢，或者表现出焦虑或软弱的令人尴尬的表情。令他们忧虑的是不能得到别人肯定而不是担心出现焦虑反应。
大多数人认为“表现”这个词意味着我们的技巧和知识的某种形式的正式展现。社交恐惧的人是那种把最简单的社交互动都视为表现的人。甚至在一般情况下与人握手也能导致表现出焦虑和事后过多的批评分析。他们的焦虑使他们忘记自己的思路，言语结巴，用一个词回答问题，或者在不合适的时候开始发笑。同时可出现心跳加快、声音颤抖、双手发抖、出汗和害羞等令他们沮丧的症状。
有一位社交恐惧症患者这样描述自己：我很少出去，与朋友交流都是在网上。我一出街就会感到紧张，总是担心看到人后会如何如何。我怕看见人，走路时注意力总会集中在我身边的身上，拼命不想看人，把注意力放在走路上面，结果自己的瞳孔会放大，心跳会加快，有时会出汗。这种情况已经三年了。我现在一直呆在家里，有半年多没有出去过了，我不知道出去会怎样。
社交恐惧症被称作“被忽略的焦虑障碍”，近年来越来越受到关注。它是一种常见的、损害社会功能、影响相当数量人口的慢性疾病。美国社交恐惧症协会指出，社交恐惧症是现时世界继重度抑郁、酒精依赖后排行第三位的精神健康问题。全球约有7%的人患有此病，而平均每100人当中就有13人在他们一生中有发病的机会。与普通人相比，社交恐惧症患者更容易独身或生活孤独，学习过程会有更多的困难，工作会错过更多的发展机会。
发病年龄大多数为青少年时期。由于社交恐惧症发病较早，因此许多患者在患社交恐惧症的基础上出现其他精神障碍。
世界卫生组织的一项研究发现：社交恐惧症很少是单独存在的，往往伴有其他精神障碍。大约有70%-80%的病人除了有社交恐惧症外还伴有至少一项其他的精神障碍。常见的有场所恐惧症、焦虑症、抑郁情绪、药物滥用、强迫症、惊恐障碍等。
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