所谓释梦，就是从梦的元素和情境中发现潜藏在梦背后的观念，即梦者的潜意识。
在这里，意识就是梦的元素本身以及由此联想而得到的代替观念，而潜意识即潜藏在梦背后的观念。梦的元素（组成成分）本身并不是梦的原本对象或原有的思想，而是梦者所没有意识到的某事某物的替代。
精神分析的释梦方法就是利用这些元素的自由联想，使代替它的事物进入意识层面，变无意识为有意识，然后再从中探究那些隐藏在背后的潜意识观念。由此,弗洛伊德提出,释梦，必须要遵循三条原则：
1. 无论梦表面的意义是合理的还是荒唐的，明确的还是模糊的，都不必追究。因为表面的意义不是所要寻
求的潜意识的思想。
2. 释梦就是要唤起那些替代的观念。至于这些代替的观念表面上是否合理，可不必考虑。
3. 必须耐心等待那些隐藏的潜意识思想逐步出现。
弗洛伊德还认为,梦分为愿望梦、焦虑梦和惩罚梦，其本质都是愿望的满足。梦的取料和来源有三个方面:(1). 做梦前一天的残念；(2) 睡眠中躯体方面的刺激；(3)幼年的经验。在这当中,梦的内容分为显梦和隐梦两个层面，通过稽查和伪装，隐藏的愿望才能组成显梦。
简而言之，梦的动力在于本我的冲动。梦中的情感反映总是“真实”的，如果梦的情感反应与显梦内容不协调.这说明其形成时发生了转化和象征，而与隐梦一致。所以,梦是通往无意识的捷径，通过释梦可使压抑的本能冲动意识化，有助于揭露病人症状的真实含义，破除阻抗达到治愈。释梦的具体操作是治疗师利用患者对梦中原意的自由联想，揭示出隐梦的意义。
弗洛伊德的一个经典案例
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